A szextáns évszázadokig a hajózás alapvető navigációs eszköze volt. A tengerészek ezzel mérték a Nap, a Hold vagy a csillagok magasságát a horizont felett, majd számításokkal meghatározták a hajó földrajzi helyzetét. Bár ez forradalmi megoldás volt a maga idejében, a modern hajózásban szinte teljesen háttérbe szorult.
A GPS a hajózásban forradalmasította a tengeri navigációt:
Valós idejű helymeghatározás minden körülmények között
Magas pontosság, akár méteres eltéréssel
Azonnali útvonal-ellenőrzés és riasztások
Időjárástól független működés – ködben és éjszaka is megbízható
Ezek az előnyök gyorsan egyértelművé tették, hogy a GPS sokkal hatékonyabb, mint a szextáns.
A modern kereskedelmi és tengeri hajózásban az ECDIS (Electronic Chart Display and Information System) vált a navigáció digitális központjává.
Integrálja a GPS, radar, AIS, mélységmérő és időjárási adatok információit
Automatikus riasztásokkal figyelmeztet sekély vizekre, veszélyes zónákra és útvonal-eltérésre
Automatikus térképfrissítéseket biztosít, ellentétben a manuálisan javítandó papírtérképekkel
Útvonal-optimalizálás és érkezési idő (ETA) számítás funkciókat kínál
Ez a rendszer nemcsak kiváltja a papírtérképeket és a szextánst, hanem új szintre emeli a tengeri navigációt.
A szextáns használata időigényes, nagy gyakorlatot igényel, és hibalehetőségekkel jár. A GPS és az ECDIS ezzel szemben gyorsabb, pontosabb és biztonságosabb, így a hajózás sokkal hatékonyabbá vált.
Igen, de más formában. Bár a szextáns a hajózásban már nem elsődleges, a tengeri iskolákban és a haditengerészetnél még mindig oktatják. Ennek oka, hogy vészhelyzetben – például GPS meghibásodás vagy szándékos zavarás esetén – a szextáns továbbra is megbízható tartalék.
A szextánst nem azért nem használjuk már a hajózásban, mert elavult, hanem mert a GPS és az ECDIS sokkal pontosabb, biztonságosabb és gyorsabb megoldást kínál a modern tengeri navigációban. A szextáns ma már inkább biztonsági tartalék, miközben a mindennapi navigáció alapja az elektronikus rendszerekre épül.
