Tengeri navigáció során ha távolságról beszélünk, akkor nem a metrikus mértékegységet használjuk. Az angolszász mértékegységek szerint a mérföldet, azaz pontosabban a tengeri mérföldet használjuk.
Szélességi kör
Ha a szélességi köröket nézzük, akkor körben igaz, hogy 360° létezik, de a szélességi körök között ( észak-déli irányban ) csak 180°, hisz az egyenlítőtől a pólusokig, ezt tovább bontva kétszer 90°-ról beszélhetünk, azaz az egyenlítőtől északra 0°-90°-ig az északi szélesség. és az egyenlítőtől délre 0°-90°-ig déli szélesség.
A tengeri mérföld nem más, mint egy szögívperc a szélességi körön. A föld kerülete kb 40.000 km. Ha ezt elosztjuk 360-al ( 360°), megkapjuk az 1 szögfok-ot. Ezt 60-al tovább osztva ( 60 perc ), kapjuk meg a tengeri mérföld ( nm ) összegét. Ennek eredményeképpen 1 szögívperc = 1 nm = 1852 méter.
1852×60×360=40003,2 km
A tengeri mérföld váltó mértékegysége a kábel. Ez a tized része a tengeri mérföldnek, azaz egy kábel 185,2 méter.
